Político socialista español (Oviedo, 1883 - México, 1962).
Vivió desde su infancia en Bilbao, donde trabajó como periodista en el diario
El Liberal,entrando en contacto con los círculos republicanos (en 1932 llegaría
a convertirse en propietario del periódico). Sus preferencias políticas le
orientaron hacia el socialismo, integrándose desde joven en las filas del PSOE.
Se erigió en líder de la corriente reformista del partido que defendía la
alianza con los republicanos y la vía socialdemócrata que representaba la
permanencia en la Segunda Internacional (frente a la escisión comunista). En
1918 fue elegido diputado por Bilbao, y en 1921, miembro de la Comisión
Ejecutiva del PSOE.
Rechazó la dictadura Primo de Rivera (1923-30), en contra de
la opinión colaboracionista de Besteiro y Largo Caballero, que fue la que se
impuso en el partido y en el sindicato socialista UGT. En consecuencia,
permaneció retirado hasta que cayó la dictadura, y participó a título personal
en el Pacto de San Sebastián (1930), encaminado a derrocar a la Monarquía.
Exiliado en Francia, regresó al proclamarse la Segunda
República (1931) y participó en representación del PSOE en el primer gobierno
provisional republicano como ministro de Hacienda. Más tarde desempeñó el
recién creado Ministerio de Obras Públicas en el gobierno presidido por Azaña
(1931-33); pero no consiguió el apoyo de su partido para ocuparse de presidir
él mismo un gobierno, como le había encargado el presidente de la República,
Alcalá Zamora, en 1933.
Bajo el posterior gobierno de la derecha, Prieto colaboró en
la preparación de la fallida Revolución de 1934, a pesar de su oposición a la
corriente revolucionaria mayoritaria en el socialismo español, que encarnaba
Largo Caballero. Hubo de exiliarse de nuevo en Francia, desde donde impulsó la
formación de una nueva coalición con los republicanos para desbancar a la
derecha en las elecciones; así se formó el Frente Popular, que consiguió la
victoria en 1936.
La oposición de los largocaballeristas le impidió integrarse
en el nuevo gobierno Azaña o formar gobierno cuando éste pasó a la presidencia
de la República; y cuando el estallido de la Guerra Civil (1936-39) y el peligro
inminente de que la República fuera derrotada llevaron a los socialistas a
aceptar responsabilidades de gobierno, fue bajo la presidencia de Largo
Caballero, ocupándose Prieto de un efímero Ministerio de Marina y Aire
(1936-37). Prieto contribuyó a hacer caer del gobierno a su correligionario y
aceptó ser ministro de Defensa en el siguiente gobierno, presidido por el
también socialista Negrín (1937-38). Pero su pesimismo ante la marcha de la
guerra le enfrentó con los comunistas y con Negrín, que acabó destituyéndole.
Prieto se apartó del gobierno y marchó a Hispanoamérica,
donde le sorprendió el fin de la guerra. Desde su exilio mexicano reorganizó el
PSOE, apartando a los partidarios de Negrín, y definiendo una estrategia de
recuperación del poder que pasaba por la unidad de acción con los monárquicos
de don Juan y la presión internacional sobre el régimen de Franco. Fracasada
aquella estrategia, en 1950 dimitió Prieto, dejando la dirección del PSOE en
manos de Rodolfo Llopis
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