Natural del pueblo cordobés de La Rambla, nació en el seno de una familia de clase media baja. Desde muy joven militó en partidos de carácter republicano, a la vez que ejerció su carrera periodística en diversos medios de comunicación escritos. Se trasladó a Barcelona donde su brillante oratoria le permitió destacar como líder republicano y obtener un escaño en 1901.
Sus discursos anticlericales y populistas hicieron que se ganara a buena parte del proletario Barcelonés e incluso llego a ser llamado "el Emperador del Parlamento". En 1908 funda el partido republicano radical (PRR), mientras que sus actividades y acontecimientos como la semana trágica, le condujeron al exilio. Esto no terminó con su carrera política, volviendo a ser elegido diputado en 1910.
Sin embargo, durante los años siguientes diversos escándalos de corrupción estuvieron apunto de acabar con el partido republicano radical y con su carrera. Trasladado a Madrid, siguió con sus actividades políticas.
Tras la instauración de la dictadura de Primo de Rivera, realizó una labor de oposición a la misma, aunque desde posiciones cada vez mas moderadas y proclives a la pequeña burguesía. Con la firma del Pacto de San Sebastián su estrella política fue cada vez más ascendente y pasó a forma parte del Gobierno provisional de la República. Durante el primer bienio republicano, dirigió la oposición y después del éxito del PRR en las elecciones de 1933, encabezó varios ejecutivos.
No obstante, los escándalos de corrupción sofocaron definitivamente su carrera y tras el estallido de la Guerra Civil, partió al exilio, de donde regreso en 1947 falleciendo poco después.
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